ぬかびら便り

　一年間の休学から戻ったせんべぇは大学の４年生になり、就職活動。ちょうどバブル経済が始まるの時期だったので、最近の方々には申し訳ないぐらい楽に内定がもらえる時代でした。
　そんなわけで凄く気になっていた、『休学して水俣に行ったことは世間的にどうよ？』ということを確かめるために、最初に内定が出そう会社の担当者の方に『住民運動みたいなところに１年ボランティアしました』と言ってみると‥‥
　以後一切の連絡なし　うーん、分かりました。以後この話は一切言いますまい　という方針で、何とか全国酪農業協同組合連合会という、舌を噛みそうに長いところへもぐりこめました　牛のえさを作ったり、牛乳を作っている農業団体なので、十勝の酪農家さんなら名前ぐらいご存知かなぁ？？？

　最初の１年間は宮城県の石巻にある飼料工場にいて、２，３年目は千葉の営業所で牛乳・乳製品をスーパーに売る営業をやっていました。その間に応援で営業事務のようなことをやったりと、３年間で製造・営業・事務と会社の主なところを見せてもらいました。ちょうど平成になったころで、まさにバブル。プリンとか売り込んでも、３個１００円の安売り用よりもちょっと高い方が売れちゃうという、不思議な時代でした。しかも千葉県という人口が増加しているエリアが担当だったので、俺の営業能力なんか関係なく、対前年比でプラスになってしまうという所にいたもんだから、まったく“のほほん”としたサラリーマンでしたね。

　最初は、このまま平穏に定年まで働くつもりで入社したんだけどなぁ。３年目になると生意気にも、だいたい会社の雰囲気、というより、会社員として生きて行くのはどういうことか、ということを分かった気になって、それより自分で何か始めたくなりました。周りを見回しても学生時代の友人の何人かが転職していて、しかもみんな最初の会社より待遇が良くなっている　『やるなら今かな』という気分で俺もやめちゃいました。

あ～、すいません今回は、文字ばっかりで‥‥

　前日のブログのような経過で、一年間ボランティアの面接試験を受けた私は、北海道に行きたいとアピールしたのに、なぜか九州・水俣の『（財）水俣病センター相思社』でどう？という連絡が。えっ、九州！ちょっと希望していたところと3000㎞ぐらい違うんですけど‥‥　断ることもできたけど、あまりに方角が違いすぎて、逆に行く気になっちゃいました。

水俣市街とチッソ水俣工場

　10日の研修を受けた後、4月下旬に水俣市へ。派遣先の相思社は、水俣病の患者さんを支援するために作られた団体で、自分はそこに住み込みながら、資料館を作る準備を手伝うということになっていました。とはいっても、水俣病のことなんか何も知らない俺は、役に立つんだろうか？それ以前に『ちょっとそういう“住民運動的”なところって、コワいんですけど』という感じで、正直ビクビクしながら行きました。

生まれて初めて海のそばで暮しました。下図参照

　ここでの一年弱は、今まで、そしてその後も体験したことのない時間でした。ちょっと違いすぎる世界だったので、自分を見失うのが怖くて、最初は少し引いた感じで活動していました。が、それでもたくさんのことが押し寄せて来て、水俣にいる間には自分の中で消化しきれなかったし、いまでも自分の中に、この時に見たり感じたことがゴロンと塊になって残っている感じです。多分一生かかっても消化しきれないでしょう。
　確実に言えることは、もしこの時の体験がなければ、その後脱サラして宿をやろう、なんてことは間違っても思わなかったでしょう。また、この時ボランティアの同期だった人たち（派遣された先はみんな別々ですが）の何人かとは、今でも年賀状のやり取りをしたり、たまに会うこともあります。
　そういう意味で、私にとっては貴重な一年間でした。

　一年間ボランティアについては、去年５月１５日のブログで紹介してました。良かったらこちらも読んでね。ちなみに、この企画を主宰していた（社）日本青年奉仕協会は、去年の６月に自己破産してしまいました　う～ん、お金にならない事業だったからかなぁ‥‥

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　え～、昨日のブログで書いたように、まだ腰が痛いっす。『腰痛ってこんなに不便なんだね』と初めて思い知りました。いや～、人生いくつになっても新しい発見があっておもしれーや
　と、やけっぱちなせんべぇです。

　さて、地味ながら“なんとなく楽しい”学生生活を送ってきたワタクシでしたが、３年生の終わりごろになり、就職という現実が迫ってくると、このまま社会人になっていいのかなぁという気分が忍び寄ってまいりました。そんな時に見つけたのが、『一年間ボランティア募集』という記事。たしか（昔あった）ユースホステル新聞に載っていたんだと思います。
　なんでも、全国各地に行って一年間その土地で暮らしてくる、ということらしい。つーことは、『俺の好きな北海道に行って一年間暮らせるのか』と勝手に拡大解釈。一年休学して参加してみることにしました。

　おいちょっと待て、高３の時に進学を勧めた親に向かって『大学行く意味なんてわかんねー。それより早く社会に出たい』とうそぶいた奴は、どこのどいつだ　と間違いなく思ったね、私の両親は。それでも、言い出したら聞かない子供で諦めたのか、許してもらい、さらには休学中の学費まで負担させてしまいました…　
　いや、本当に申し訳ないです。実家に帰ったらいまだに衝突しちゃうから、遠くからメールでこそっと、謝っておきます。

　と、ここまで書いたらまた腰の具合が
　すいません、続きは後日…

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　なんかこのコーナーの拍手をいただいている数、うちにしたら尋常じゃないんですけど　最初はネタ切れの時に書こうと思っていたけど、これはもう楽しみにしてくれている人がいるんだ！という思い込みのもと、“短期集中連載”的に行きますね。

　というわけで、大学時代の塩崎です。
　前回書いたように、酪農実習をさせてもらい、一気にホッカイドウ好きになったせんべぇは、学生時代の思い出に、自転車でゆっくり風を浴びながら北海道を巡る事を計画。当時の就職活動は4年生の春からだったので、3年生の夏休みに、自転車とキャンプ道具一式をもって、青函連絡船で函館に上陸しました。とりあえずの目標は国道5号線で札幌、その後利尻島まで行って利尻山に登るというものでした。とはいっても軟弱なワタクシ、札幌－旭川のように走ってもつまらなそうなところは、あっさり輪行（自転車を分解して電車に積むこと）するし、気分が乗らないと2時間走っただけで、テントを張ってゴロゴロする始末…

　それでも約一か月、北海道のあちこちを回りました。サイクリングを始めて、それまで（電車）の旅と一番違って楽しかったのは、予定通りにいかないこと　鉄道旅行なら、ほとんどの場合時刻表で組んだ通りに行程を進めますが、チャリだと天気が悪かったり、思ったより峠がきつかったり、何より俺のやる気が出なかったり　で、なんというかベストの回答がない感じ。人それぞれでしょうが、自分にはこの正解が見えない中で、どこへ行こうか判断するのがとても面白かったです。

　あんまりおもしろかったもんだから、就職が決まった後、もう一回北海道に来てしまいました。そのツーリング中、上利別駅で泊り、ミルクロードを通り、幌鹿峠を越えて然別湖のキャンプ場で泊る途中で、“急な坂だな～”と思いながら糠平温泉街を通り抜けたのが、糠平とせんべぇの出会い？です。
　ちなみにワタクシ、大学には5年間在籍していました　というわけで、関西風にいえば5回生の秋に初糠平です。

　つーことで、次は何で5回生になっちゃったか？について書きまーす。